Le chevalier de Villegagnon est un des héros de la conquête du Brésil par les Français.
Vice-amiral de Bretagne, il reçoit du roi Henri II en 1555 le commandement d'une flotte pour installer une colonie protestante au Brésil.
Le 10 novembre 1555, il accoste dans la baie de Rio et s'installe dans l'île aux Français qui porte aujourd'hui son nom. Son ancien quartier général abrite actuellement le siège de l'Ecole navale du Brésil.
Sur le continent, il fonde une bourgade qu"il nommera Henriville et qui deviendra le coeur de la ville de Rio-de-Janeiro.
Jean-Christophe Rufin a retracé dans son roman historique "Rouge Brésil" (prix Goncourt 2001) l'histoire méconnue et extraordinaire de ces Français qui, au XVIème siècle, se lancèrent dans cette aventure exceptionnelle.
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